Denumirea lor s-a facut prin adaugarea prefixului geo (de la aplicatiile ingineriei geotehnice) la cuvantul sintetice (natura materialelor de baza folosite).
Functiile principale indeplinite de geosintetice sunt: filtrarea, drenarea, etansarea, separarea, armarea, protectia si antifisura. Controlul antierozional si functia de container sunt considerate functii adiacente.
Materialele geosintetice sunt utilizate in diverse aplicatii in constructii, pentru imbunatatirea performantelor metodelor clasice utilizate.
Folosirea geosinteticelor la lucrarile de constructii prezinta numeroase avantaje, unele cu caracter general, altele legate de aplicatia specifica pentru care sunt utilizate.